エゾウコギ(シベリア人参)

世界三大

エゾウコギの素材選びで、まず取り掛かったのが産地の選定です。最近では、四川省などの温暖な地域や韓国、日本国内でも分布が確認されていますが、冷涼な地域のエゾウコギの方が、成分濃度は圧倒的に良いとされています。

そこで注目したのが、中国最北の黒龍江省のエゾウコギです。黒龍江省は、冷涼なシベリア国境に位置し、しかも世界三大黒土地帯の一つに数えられる肥沃な地域です。そのなかでもエゾウコギが自生する山林は、その張り巡らされた根によって、手付かずの生態系が保たれ、動植物をはじめとする自然環境が守られています。

ゑびやでは、冷涼で肥沃な黒龍江省に産地を限定しました。黒龍江省は、良質なエゾウコギが自生する数少ない自生地です。

ただ待つこと

産地と同じように、私どものこだわりは自生年数です。中国政府は生薬原料となる植物を、「国家重点保護野生薬剤品目」に定めて保護しています。エゾウコギについても減少傾向として、「三級」の指定を受けています。「三級」とは、採取量がこれ以上大幅に増加しなければ問題がない指定ですが、いまだ精度の高い人工栽培が確立されていません。エゾウコギは発芽までに2年、有用成分を十分に蓄えるには10年以上かかる、とても成長の遅い植物だからです。

ゑびやでは成分品質を考え、15年以上自生したエゾウコギのみを採取、夏から秋にかけて、１本１本手掘りしています。無差別な伐採は行っていません。この自生年数へのこだわりは、有用成分を豊富に含むエゾウコギの生育だけでなく、貴重な天然資源への配慮にも繋がっています。

私たち人に出来ること・・・、それは自然が育むのをただ待つことだけです。良質なエゾウコギと環境保全は共存関係、これからも大切にしていきたいと思います。

測定しています

エゾウコギは初夏に花を咲かせ、秋に黒い実をつけます。しかしエゾウコギの種子による繁殖は少なく、多くは地下の「側根」によって繁殖します。根には太い主根と、ここから枝分かれした細い根「側根」がありますが、穏やかな心を支えるとして注目されるイソフラキシジンやエレウテロサイドなどの有用成分は、根部のなかでも繁殖活動の活発な「側根」に最も多く含まれることが分かっています。

ゑびやでは15年以上の長い歳月を大地に根ざしたエゾウコギを使用していますが、自生年数以上に大切な要素は使用部位です。ゑびやは根部のなかでも根の先端「側根」まで使用しています。

人手の入っていない山林の自然環境で自生しているため、農薬や環境汚染の心配はございませんが、念のために重金属などの有害物質の検査を行っています。さらに特有成分イソフラキシジンの含有量も測定しています。こうした最終確認は、私どものこだわりと自信です。

“もったいない”

エゾウコギの根部から抽出するエキス末は、一般的に27倍ほどに濃縮されていますが、これは原末換算の27倍の成分が、そのまま含まれているわけではありません。通常は指定成分だけでも数倍程度で、本来エゾウコギに含まれるほとんどの成分が、抽出されずに廃棄物処理されています。

これは環境にも人にも大変“もったいない”ことです。

私どもはメーカー様向けにエキス末も取り扱っていますが、個人のお客様には、エゾウコギ本来の成分を無駄にすることなく、乾燥・粉末にした原料末をお勧めします。エゾウコギには、特有成分だけでなく、ビタミンＢ、亜鉛、カルシウムなどの天然成分が豊富に含まれています。特定成分だけではなく、エゾウコギの栄養すべてをお召し上がりいただければと思います。

根部のなかでも「側根」まで使用。すっきりとした風味は、品質の違いを十分に感じていただけると思います。